Llegar a Machu Picchu no es simplemente tachar un destino de tu lista; es atravesar un umbral hacia un lugar donde la historia, la naturaleza y el misterio conviven. Cada paso en sus andenes de piedra es un recordatorio de que alguna vez, hace más de 500 años, este fue el corazón espiritual de un imperio.
Un viaje que empieza mucho antes de la llegada
La ruta hacia Machu Picchu ya es parte de la experiencia. Desde Cusco, el tren serpentea por el Valle Sagrado del Urubamba, atravesando paisajes que parecen pinturas: terrazas verdes, montañas cubiertas de neblina y ríos que rugen como guardianes milenarios. Si eliges el Camino Inca, cada día de caminata es un viaje en el tiempo, con sitios arqueológicos ocultos y amaneceres que iluminan los picos nevados.
Historia que se siente en las piedras
Construida alrededor del año 1450 bajo el mandato del emperador Pachacútec, Machu Picchu fue un complejo ceremonial y agrícola, pero también un observatorio astronómico. Lo fascinante es que nunca fue descubierta por los conquistadores españoles, lo que permitió que se mantuviera intacta hasta su redescubrimiento en 1911 por el explorador estadounidense Hiram Bingham.
Aún hoy, no se sabe con certeza por qué fue abandonada. Algunos dicen que fue por epidemias, otros por guerras internas. Lo que es seguro es que la precisión de su arquitectura —donde las piedras encajan sin mortero y resisten terremotos— sigue maravillando a ingenieros y arqueólogos de todo el mundo.
Lo que no te cuentan las postales
Machu Picchu no es solo la ciudadela principal. A su alrededor hay joyas menos conocidas que enriquecen la experiencia:
- Huayna Picchu: La montaña que aparece en la foto clásica. Subirla es un reto (y requiere reserva previa), pero la vista panorámica vale cada gota de sudor.
- Montaña Machu Picchu: Menos transitada y con vistas espectaculares del valle.
- Puerta del Sol (Inti Punku): El acceso original del Camino Inca, perfecto para ver el amanecer.
- Templo de la Luna: Un rincón místico y poco visitado.
Datos curiosos que sorprenden
- Está a 2,430 metros sobre el nivel del mar.
- En 2007 fue declarada una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo.
- Fue construida sin el uso de ruedas ni herramientas de hierro.
- Tiene más de 150 edificaciones y una red de terrazas que controlaban la erosión.
Consejos para viajeros
- Entradas: Compra con meses de anticipación, especialmente si quieres subir Huayna Picchu o Montaña Machu Picchu (cupos limitados).
- Mejor época: De abril a octubre (temporada seca).
- Qué llevar: Bloqueador solar, repelente, agua, zapatos de senderismo, poncho para la lluvia (sí, incluso en temporada seca).
- Tip extra: Pasa al menos una noche en Aguas Calientes para llegar temprano y disfrutar las primeras horas con menos gente.
- Alternativa al Camino Inca: La ruta de Salkantay o el Camino de Lares, menos concurridos y con paisajes impresionantes.
La Ruta del Camino Inca: Más allá de Machu Picchu
Siempre había soñado con llegar a Machu Picchu, pero en lugar de tomar el tren como la mayoría, decidí seguir los pasos de los antiguos mensajeros incas y adentrarme en uno de los senderos más famosos del mundo: el Camino Inca. Lo que no imaginaba era que, más allá de la ciudadela, esta ruta guardaba secretos, paisajes y ruinas que la convierten en una experiencia única, incluso sin la postal clásica de la montaña Huayna Picchu al fondo.
La aventura comienza
El viaje inició en Cusco, a 3,399 metros sobre el nivel del mar. Después de aclimatarme un par de días y probar el té de coca (sí, ayuda), partí hacia el kilómetro 82 en Ollantaytambo, punto de inicio del recorrido. Ahí, con mi mochila ajustada y bastones en mano, me sumergí en el sendero de piedra que los incas construyeron hace siglos.
El primer día es un calentamiento: paisajes verdes, ríos que acompañan el camino y ruinas como Llactapata, una antesala de lo que vendría. Pero no te confíes… el verdadero reto empieza después.
Subiendo a las alturas
El segundo día es el más duro. Se asciende al Abra Warmiwañusca, el famoso “Paso de la Mujer Muerta”, a 4,215 metros de altura. La falta de oxígeno se siente, las piernas pesan, pero cada paso vale la pena. Desde la cima, las montañas se abren como un mar verde interminable.
Lo mejor es que entre los tramos, el camino te lleva por ruinas como Runkurakay, Sayacmarca y Phuyupatamarca, todas rodeadas de niebla y misterio.
Más allá de Machu Picchu
El cuarto día, tras caminar entre escaleras de piedra, selva nubosa y sonidos de aves exóticas, llegas a Inti Punku, la Puerta del Sol. Aquí muchos lloran al ver por primera vez Machu Picchu… pero el Camino Inca no es solo un medio para llegar a la ciudadela.
En realidad, el trayecto es una experiencia completa: cada día es un nuevo mundo, con climas cambiantes, fauna andina y la sensación de estar caminando por la historia. Incluso si Machu Picchu estuviera cerrado, el viaje seguiría valiendo la pena.