Perderse entre la selva chiapaneca hasta llegar al sitio arqueológico de Palenque es una de esas experiencias viajeras que combinan aventura, historia y asombro. Desde que cruzas la entrada, el aire húmedo y el canto de los monos aulladores y aves exóticas te envuelven, y poco a poco comienzas a vislumbrar las primeras estructuras de esta ciudad maya que floreció entre los siglos VII y IX. Cada templo, cada plaza y cada jeroglífico parecen contar historias de un mundo que permaneció oculto entre la vegetación hasta que los arqueólogos empezaron a desenterrarlo a finales del siglo XIX.
Historia de Palenque
Palenque fue uno de los centros urbanos más importantes del Periodo Clásico Maya, con un apogeo entre 600 y 750 d.C. Gobernada por la dinastía de los Señores de Palenque, la ciudad se destacó por su arquitectura elegante, sus relieves escultóricos y sus innovaciones en ingeniería y astronomía. La mayoría de sus estructuras fueron construidas con piedra caliza local, y muchos templos están orientados para alinearse con fenómenos solares y lunares.
Cómo llegar a Palenque
- Desde la ciudad de Palenque: El sitio arqueológico está a solo 7 km del centro. Se puede tomar un taxi, un colectivo o incluso alquilar bicicleta si te sientes aventurero.
- Desde otras ciudades: Desde San Cristóbal de las Casas hay autobuses o tours guiados que toman alrededor de 5-6 horas. Desde Villahermosa (Tabasco) también hay transporte frecuente.
- Mejor época para visitar: La temporada seca, de noviembre a abril, es ideal para explorar los templos y caminar por los senderos sin preocuparse por lluvias intensas y lodazales.
Datos interesantes del sitio
- Palenque destaca por la Calzada de los Muertos, un eje central que conecta la mayoría de los templos y plazas.
- Los relieves de estuco en templos como el de las Inscripciones muestran escenas de la vida y rituales de la élite maya.
- El Templo de las Inscripciones alberga la tumba del rey Pakal, uno de los hallazgos más importantes del mundo maya, con un sarcófago decorado con jeroglíficos y símbolos cósmicos.
- La ciudad estaba equipada con sistemas de drenaje avanzados y acueductos que controlaban el flujo de agua durante la temporada de lluvias.
Templo de las Inscripciones
El Templo de las Inscripciones es el monumento más emblemático de Palenque y uno de los más importantes del mundo maya. Fue construido en el siglo VII d.C. durante el reinado de K’inich Janaab’ Pakal, también conocido como Pakal el Grande, y su principal función era servir como tumba del gobernante. La estructura está adornada con jeroglíficos que relatan la genealogía y hazañas del rey, así como eventos importantes de la ciudad.
Debajo del templo se encuentra la tumba de Pakal, descubierta en 1952 por el arqueólogo Alberto Ruz Lhuillier. Su sarcófago, decorado con relieves que representan la cosmovisión maya, símbolos solares y la transición entre la vida y el más allá, es considerado uno de los hallazgos arqueológicos más significativos de Mesoamérica. Además, el templo destaca por su arquitectura escalonada y sus cámaras interiores que muestran un avanzado conocimiento de construcción y planificación urbana.
Palacio
El Palacio es un complejo arquitectónico que funcionó como residencia de la élite de Palenque y centro administrativo de la ciudad. Está compuesto por patios, galerías, torres y numerosas habitaciones que muestran la sofisticación de la arquitectura maya. Entre sus estructuras destaca la torre, que posiblemente servía como observatorio astronómico o como elemento ceremonial.
El palacio también contiene elaboradas decoraciones escultóricas y relieves que narran ceremonias, rituales y la vida cotidiana de la élite gobernante. Su construcción refleja el poder y la influencia de los gobernantes de Palenque, así como la importancia de la planificación urbana y la ingeniería avanzada, incluyendo sistemas de drenaje y caminos que conectaban distintas áreas del complejo.
Templo del Sol y Templo de la Cruz Foliada
El Templo del Sol, parte del llamado “Grupo de las Cruces”, fue dedicado a dioses mayas asociados al sol y la fertilidad. Este templo destaca por sus relieves y esculturas que representan deidades, símbolos solares y escenas rituales que conectan la arquitectura con la cosmovisión maya. Fue un lugar de ceremonias religiosas y observación astronómica.
El Templo de la Cruz Foliada, por su parte, fue construido para honrar la dinastía gobernante y la relación entre el linaje real y la divinidad. Sus relieves muestran a los gobernantes interactuando con deidades y realizando rituales, y su estructura permite observar alineaciones solares durante eventos específicos del año. Ambos templos son ejemplos de la fusión de arquitectura, astronomía y religión en Palenque, destacando la sofisticación de la civilización maya.
Templo del Conde y Templo de la Calavera
El Templo del Conde es una de las estructuras menores pero significativas de Palenque. Aunque menos monumental que otros templos, se cree que tuvo fines ceremoniales y administrativos, y sus relieves muestran detalles sobre rituales y gobernantes locales. Su ubicación permite vistas estratégicas de otros templos del sitio, lo que sugiere que formaba parte de un complejo ceremonial más amplio.
El Templo de la Calavera, también conocido como Templo de la Skull, destaca por sus relieves esculpidos con cráneos y elementos simbólicos asociados con la muerte y la fertilidad. Su función principal era ritual y ceremonial, y la iconografía encontrada indica la importancia de los sacrificios y la conexión con el inframundo en la cosmovisión maya. Ambos templos reflejan la diversidad de funciones y significados dentro de la arquitectura de Palenque, mostrando la riqueza cultural de la ciudad.
Tips para tu visita
- Guía local: Altamente recomendable. Los guías explican la historia de cada templo, los jeroglíficos y las curiosidades que pasan desapercibidas para quienes van solos.
- Qué llevar: Calzado cómodo para caminar, ropa ligera y transpirable, sombrero o gorra, repelente de insectos, agua suficiente y cámara.
- Tiempo recomendado: Dedica al menos 4-6 horas para recorrer los templos principales y explorar senderos secundarios en la selva.
- Consejos extra: Llegar temprano evita las multitudes y el calor del mediodía. Llevar binoculares permite observar aves y monos desde la calzada.